Eco es uno de los conceptos más ambiciosos y originales que he visto en mucho tiempo. Encarga a los jugadores la manipulación de un ecosistema con un solo problema: todos los jugadores en el servidor están trabajando en el mismo entorno. Si la comunidad no logra nutrir la naturaleza, es una muerte permanente para todos y se genera un nuevo planeta.
Cada vez que se inicia un servidor, comienza en los albores de la civilización. Habrá algún desastre ecológico acechando en el horizonte, como una inundación, una sequía o un meteorito, dentro de varias semanas en tiempo real. La comunidad debe hacer avanzar su civilización lo suficiente como para frustrar estas amenazas mortales o se despedirá del mundo cruel para todos.
Pero no será solo una simple cuestión de hacer clic en los paneles para producir fábricas. En cambio, los jugadores tendrán que usar elementos de la naturaleza. Las plantas y los animales tendrán sus propias vidas. Arrasa un bosque sin volver a plantarlo y te quedarás sin materiales para construir edificios. Coma demasiados de un tipo de pescado y se extinguirán, lo que tendrá un efecto adverso en quienes los aprovechen. Construye una fábrica demasiado cerca de un río y la contaminarás.
"Este ecosistema es tu único salvavidas en una carrera contra el tiempo, tu fuente de recursos que evitará la destrucción de la humanidad o se convertirá en la fuente de su destrucción cuando el grupo derroche sus recursos", explicó el desarrollador Strange Loop Games. "Por lo tanto, te enfrentas a dos crisis existenciales simultáneamente: una amenaza externa que debes evitar y la amenaza de causar tu propia destrucción. Una roca y un lugar duro".
Para evitar que los trolls simplemente arruinen el juego para todos, la comunidad podrá votar las leyes que dictan las reglas del juego. Un ejemplo que ofrece Strange Loop en su sitio oficial es que un grupo puede votar una ley que ordene que cada persona no pueda talar más de 10 árboles por día. Después de eso, el juego simplemente no te dejará cortar otro.
Afortunadamente, Eco incluirá sus propios gráficos con todo tipo de datos ecológicos, por lo que los jugadores tendrán una mayor idea de lo que sucede en el mundo más allá de lo que pueden ver con sus propios ojos.
"A pesar de que todos ocupan el mismo mundo y tienen el mismo interés en su supervivencia, los incentivos individuales generarán posiciones muy diferentes", explicó el desarrollador. "¿Tu personaje es un leñador que se especializa en talar árboles para ganarse la vida? Es probable que tengas una idea diferente de cuántos árboles se debe permitir talar que otros. Estamos todos juntos en esto y, sin embargo, el único El enemigo somos nosotros mismos, las necesidades del individuo frente a las del grupo".
Supuestamente, Eco tendrá tanto valor educativo que el Instituto de Ciencias de la Educación del gobierno de EE. UU. está ayudando a financiarlo a través de una subvención. "Este proyecto desarrollará y probará Eco, un entorno y juego virtual multijugador en línea diseñado para mejorar el conocimiento de los estudiantes de secundaria sobre ecología y alfabetización ambiental", explicó el gobierno en su resumen de la subvención.
"Esto es importante porque, según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de 2011, los estudiantes de los Estados Unidos ocuparon el puesto 17 en ciencias entre los países más desarrollados del mundo, y más de un tercio de los estudiantes de octavo grado obtuvieron calificaciones por debajo del nivel básico, el nivel de desempeño más bajo. Framework for 21st Century Skills presenta la necesidad de materiales educativos que involucren a los estudiantes y usen la tecnología de manera efectiva, cumplan con estándares rigurosos de contenido y habilidades, fomenten el trabajo interdisciplinario y promuevan la resolución colaborativa de problemas".
El gobierno ya ha llevado a cabo un programa piloto que prueba los efectos de Eco en 60 estudiantes en cinco aulas. "El prototipo funcionó según lo previsto", afirmó el gobierno. "Los estudiantes encontraron que el juego era atractivo y que podían colaborar con sus compañeros de clase durante el juego".
Al finalizar, los investigadores probarán el producto final con 150 estudiantes en 10 aulas. "La mitad de las aulas se asignarán al azar para usar Eco para complementar la instrucción estándar en el aula, mientras que la otra mitad continuará con la práctica normal. Los análisis compararán las puntuaciones previas y posteriores del conocimiento ecológico y la alfabetización ambiental de los estudiantes".
Así es, el gobierno está probando videojuegos en nuestros hijos. No es de extrañar que la leyenda de Polibio esté tan extendida.
Si bien la financiación del gobierno ayudará, no financiará por completo a Strange Loop. El director creativo y productor ejecutivo John Krajewski le dijo a Eurogamer que se planea lanzar un Kickstarter a fines de este mes. Mientras tanto, Eco ya está en Steam Greenlight.
"Creo que los juegos pueden ser mucho más de lo que suelen ser, pueden abordar temas ricos del mundo real con una profundidad y significado que rivaliza con cualquier otra forma de medios, y queremos impulsar cómo se piensan los juegos con Eco". declaró el desarrollador. "Muchos juegos están diseñados para permitir que el jugador escape de su mundo, queremos hacer un juego que haga lo contrario: un juego que involucre profundamente al jugador con el mundo real a través de una recreación virtual concentrada de él".
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