El Smithsonian ha adquirido uno de los cartuchos Atari 2600 excavados para ET the Extra Terrestrial.
Si bien actualmente no está en exhibición, el especialista en museos Drew Robarge escribió sobre la adquisición y su importancia en una nueva publicación de blog que aborda la falla descubierta de Atari.
Robarge señaló que los videojuegos ya están bien presentados en el museo con el prototipo "Brown Box" para la primera consola de videojuegos, un gabinete Pong y más, pero no había nada en la colección que indicara el colapso del medio a principios de los años 80.
"Un gran momento no estuvo representado: los días oscuros de la década de 1980 cuando la industria de los videojuegos de EE. UU. colapsó", dijo Robarge. "El Smithsonian no es un salón de la fama: es nuestro trabajo compartir la complicada historia tecnológica, cultural y social de cualquier innovación, incluidos los videojuegos. Por eso me emocioné cuando añadimos una copia de ET, el Extraterrestre Atari 2600 juego a nuestra colección".
Verá, en 1982, Atari sintió la presión de los competidores Mattel y Coleco, cuyas consolas Intellivision y Colecovision parecían preparadas para darle una oportunidad al Atari 2600 por su dinero. Así que Atari sacó las armas grandes: un juego con licencia basado en la muy esperada parábola de ciencia ficción de Steven Spielberg sobre la amistad, ET the Extra-Terrestrial.
La licencia de la propiedad era tan costosa que Atari tendría que vender cuatro millones de copias solo para cubrir los gastos. Peor aún, solo tenía cinco semanas y media para hacer el juego si iba a cumplir con su vital fecha límite de Navidad. Como todos sabemos ahora, no vendió ni cerca de cuatro millones de unidades. De hecho, muchos de los ejemplares vendidos fueron devueltos por los clientes debido a sus obtusas reglas y tedioso diseño.
Naturalmente, esto llevó a que varios camiones cargados de ET fueran enterrados en un vertedero de Nuevo México, solo para ser descubiertos a principios de este año por la productora Fuel Entertainment como parte del documental Atari: Game Over. Toda la debacle condujo a un colapso de varios años en la industria que no resucitó hasta que Nintendo y Sega aparecieron en escena a finales de los años 80.
Robarge nunca pensó que el Smithsonian adquiriría un cartucho ET excavado debido al hecho de que Atari parecía bastante decidido a mantenerlo enterrado. "Pensando que estaría enterrado para siempre en el desierto si estaba allí, lo puse en mi lista para coleccionar, pero sabía que mis posibilidades de conseguir uno eran escasas o nulas. Si aparecía uno a la venta o se lo ofrecían para nosotros, ¿cómo podría verificar que realmente provenía del vertedero? Incluso si pudiéramos, no podríamos recolectarlo porque fue retirado ilegalmente del vertedero", recordó Robarge sobre sus sentimientos hacia los casi míticos cartuchos.
"Fue para mi sorpresa que un día leí que una empresa presentó una propuesta para desenterrar el vertedero que creían que contenía los cartuchos. Con miedo de que pudieran desenterrarlo y volver a enterrarlo, me comuniqué con Fuel Entertainment, el compañía detrás de la iniciativa, quienes se ofrecieron a darnos un cartucho si encontraban uno. Esperé las noticias de los resultados de su excavación para el público y, efectivamente, el mito se convirtió en realidad y encontraron muchos cartuchos. Fiel a su palabra , recibimos un cartucho y otros objetos relacionados con la excavación".
"El cartucho es uno de los artefactos definitorios del accidente y de la era. Además del accidente, el cartucho puede contar muchas historias: el desafío constante de hacer una buena película para la adaptación de un videojuego, el declive de Atari, el final de una era para la fabricación de videojuegos, y el ciclo de vida del cartucho de videojuego.El cartucho también sirve como cierre para muchas cosas: la leyenda urbana del entierro, los años dorados de Atari, una era donde las compañías estadounidenses dominaron la escena de las consolas. Todas estas posibles interpretaciones crean un objeto rico y complicado. Como dicen, la basura de un hombre es el tesoro de otro".
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